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阿基米德出生时,古希腊灿烂的文化已经逐渐衰落,经济文化中心逐渐迁往埃及亚历山大;但另一方面,意大利半岛上新兴的罗马共和国也在扩张势力;北非也出现了一个新的国家迦太基。阿基米德生长在这个新旧势力交替的时代,古城西拉成为众多势力的角斗场。
学习经历
公元前267年,阿基米德十一岁时,阿基米德被父亲送到埃及亚历山大城,与欧几里德的学生埃拉托和坎农一起学习。亚历山大港位于尼罗河入海口,是当时世界知识、文化和贸易的中心。学者人才荟萃,被世人誉为“智慧之都”。文学、数学、天文学和医学都很发达。
阿基米德在亚历山大与许多著名的数学家一起学习,包括著名的几何大师欧几里德。阿基米德在这里学习和生活了很多年。他吸收了东方和古希腊的优秀文化遗产,对他后来的科学生涯产生了很大的影响,为阿基米德日后从事科学研究奠定了基础。
保卫祖国
公元前218年,罗马帝国与北非迦太基帝国之间爆发了第二次布匿战争。锡拉丘兹在西西里,总是在罗马避难。然而,公元前216年,迦太基打败了罗马军队,新的叙拉古国王(由哈维隆二世的孙子继位)立即见风使舵,与迦太基结盟。罗马帝国派遣马塞拉斯将军同时从海上和陆地领导对锡拉丘兹的进攻。
叙拉古和罗马帝国的战争发生在阿基米德年老的时候。罗马军队的最高指挥官马塞拉斯率领罗马军队包围了他居住的城市并占领了海港。虽然阿基米德不赞成战争,但他必须尽自己的职责保卫祖国。阿基米德看到自己的国家危在旦夕,保护国家的责任感促使他奋起反抗敌人,于是阿基米德绞尽脑汁,发明了日夜对抗敌人的武器。
投掷器和起重机
阿基米德利用杠杆原理制造了一种叫做石弩的抛石机,可以向罗马军队的战舰投掷大石块,也可以利用发射器向罗马士兵发射长矛和石块。城墙附近的任何敌人都逃不出他的飞石或标枪。阿基米德还发明了各种武器来阻止罗马军队的前进。根据后来的一些记载,他当时建造了一个巨大的起重机,可以将敌方战舰吊到空中,然后重重地摔下来,将水面上的战舰砸碎。
镜面聚焦
有一天,西拉古城遭到罗马军队的袭击,西拉古城的青壮年和士兵都上了前线,城内只剩下老人、妇女和儿童,正处于非常关键的时刻。这一刻,阿基米德为祖国挺身而出。
阿基米德让妇女和儿童拿出自己的镜子,一起来到海岸,让镜子反射敌人船主帆上强烈的阳光。成千上万面镜子的倒影聚集在帆的一个点上,帆被烧掉了。趁着风,火越烧越旺。罗马人不知道细节,认为阿基米德发明了新武器。他慌慌张张地跑了。
这些武器使罗马军队惊慌失措,每个人都很害怕。就连马塞拉斯将军也苦笑着承认:“这是罗马舰队和阿基米德一个人的战争”,“阿基米德是一个拥有数百只手的神话巨人”。
伟人之死
公元前212年,罗马军队入侵叙拉古,阿基米德被罗马士兵杀害,享年七十五岁。阿基米德的遗体被安葬在西西里,墓碑上刻着一个刻有球的圆柱体的图形,以纪念他在几何学上的杰出贡献。
版本1:罗马士兵闯入阿基米德的房子,看到一个老人把头埋在地上的几何图形中。阿基米德告诉士兵们,你们以后应该杀了我,我不能给世界留下一个不完整的公式!他还没说完,士兵们就杀了他。他带着遗憾去世了。
版本2:一个罗马士兵突然出现在他面前,命令他去马塞拉斯。阿基米德严厉地拒绝了,于是阿基米德死在了士兵的剑下。
版本三:阿基米德坐在破石墙旁边,在沙上画几何图形。一名罗马士兵命令阿基米德离开。他做了个傲慢的手势,说:“别打破我的圈子!”罗马士兵勃然大怒,立即用刀捅死了他,杀死了古代科学家阿基米德。
版本4:罗马士兵闯入阿基米德的房子,看到一位老人在房子前的地上画画,研究几何问题。阿基米德说:“走开,别动我的画!”士兵听了,非常生气,拔刀刺向阿基米德。
不管阿基米德是怎么死的,最令人遗憾的是罗马军队总司令马塞拉斯和马塞拉斯把杀害阿基米德的士兵作为杀人犯处死了。他为阿基米德举行了盛大的葬礼,并为阿基米德修建了陵墓。在墓碑上,按照阿基米德的遗愿,刻上了“刻在圆筒内”的几何图形。